KOMOLAND, LOS HIJOS DE LOS TIEMPOS

En 1984, los antropólogos de la Universidad de Münster, Alemania, descubrieron unos montículos en el norte de Ghana, entre los ríos Sisili y Kuplawn, afluentes del Volta Blanco. Este descubrimiento no se mantuvo en secreto y los campesinos de la zona empezaron a buscar pequeñas esculturas de cerámica. Llamaron a estas piezas "kron kron bali", que significa "hijos de los tiempos antiguos", sin saber nada de sus orígens y de sus funciones. Las técnicas de datación indicaron que estos objetos fueron creados entre los siglos XIII y XIX. En un principio se creyó que estas figuras eran la representación de los antepasados, figuras de culto u objetos funerarios. 

Actualmente los investigadores creen que son de uso funerario. La práctica funeraria con sepultura bajo un círculo de piedra, era prácticamente desconocida en Ghana. La tradición oral cuenta cómo durante una migración de los koma, dirigida por su jefe Basanya a principios del siglo XIV, descubrieron restos pertenecientes a otra civilización anterior. Por eso llamaron al lugar Yikpabongo, que quiere decir "ruinas del bosque", donde asentaron a su pueblo. Un importante estudio sobre estas terracotas proporciona la evidencia de que los antiguos koma estaban en contacto con las caravanas saharianas que enlazaban Egipto y el norte de África. esta evidencia se constata en dos factores:

• Las representaciones con motivos de concha de cauri, utilizadas como moneda corriente en varias zonas de Ghana y África Occidental.
• La representación de hombres de koma montados en camellos y caballos. Según los investigadores, estas figuritas son de carácter simbólico. Los ojos se parecen aunas gafas y las orejas a dos asas adheridas a la parte de atrás de la cabeza. La boca se divide horizontalmente, los ojos, la nariz, las cejas, la barba y el gibote se hacen generalmente en rollos de tierra. La parte superior de la cabeza es cóncava y está hueca.

La figuritas más completas se han encontrado con un cuerpo, a menuda en posición sentada, hieráticas, con las manos sobre las rodillas. Pero quizás las figuras más elaboradas son las que presentan a jinetes, cuyos caballos y camellos están ricamente adornados.
Estas figuras se han encontrado semienterradas con la cabeza y la cara por encima del suelo. Probablemente representan a los espíritus de los ancestros y simbolizan tanto la reencarnación, la nueva vida de la persona fallecida como a los espíritus que la protegen.
Los personajes son representaciones de dignatarios o cazadores con collares, cinturones y pulseras.

PUERTAS DE LOS GRANEROS DOGÓN

Los Dogón son un grupo étnico ubicado en los distritos de Bandiagara, en el sur de Malí y el norte de Burkina Faso. Según las tradiciones orales proceden de la parte oriental del río Níger, donde se les sitúa entre los siglos X y XIII. Hacia principios del siglo XIV emigran del oeste de Burkina hacia el norte. Alrededor de 1490, se desplazan hacia el sur huyendo de los mossi, de lo que entonces se conocía como el reino Mossi.

MITOLOGÍA

La creación del mundo fue obra del dios Amma, que fecundó en su interior las semillas de dos gemelos varones. La gestación se vio interrumpida por la huida de uno de los gemelos que descendió a la oscuridad y creó la tierra. Ante tanta desobediencia, Amma lo convirtió en un zorro. Amma intentó restablecer el equilibrio sacrificando a Nommo, el otro gemelo varón. La sangre vertida se tornó en astros, animales y plantas. Amma abrió la pequeña semilla en la que había dispuesto todos los elementos de la creación. Su contenido se depositó en un arca, así como las cuatro parejas de gemelos que constituyen los ancestros mordiales de la humanidad. El arca fue bajada hasta la tierra. Al posarse, cayó la primera lluvia y, a su vez, el terreno se tornó en un campo fértil y los ancestros properaron gracias a la agricultura. 

Tras conocer los secretos del lenguaje, los cuatro ancestros intercambiaron sus gemelas para crear cuatro familias de las que nacería la sociedad dogón.

PUERTAS DE LOS GRANEROS

La economía del pueblo dogón está basada en la agricultura. Los graneros se construyen en barro aislándolos del suelo y cerrándolos con puertas de madera que contratan por su trabajo de talla con la sencillez y rusticidad de los muros. El "gran granero" es masculino y guarda el producto de las cosechas. El "granero pequeño" es femenino y guarda las herramientas.

Las puertas tienen diversos usos en la sociedad. Además de como cierre físico de sus graneros, también se realizan y se intercambian como regalos para cumpleaños, matrimonios o como símbolos de la suerte. Por último, sirven como señal para los contribuyentes, haciéndoles saber que la forma de pago fue aceptada. Por lo general las puertas tienen una combinación de símbolos que representan a sus antepasados, figuras legendarias o su mitología.

EL LEGADO AFRICANO EN IBEROAMÉRICA.

LOS PEINES

La mujer africana derrocha en su tocado personal una extraordinaria fantasía. Son incomparables en elegancia y belleza. Sus peinados, muy variados y originales, son creaciones de artesanía que requieren tiempo, paciencia y buen gusto.

Las filigranas de diminutos trenzados parecen bordados. El pelo de la mujer africana, extraordinariamente rizado y menudo, permite añadir objetos como cuentas o cintas que realcen aun más su estructura. La elaboración de estos peinados es lenta y minuciosa,pero el resultado es una obra de arte.

Cada peinado viene determinado por la posición social de la familia y el talento artístico del estilista. Hay peinados especiales para ceremonias tales como las circuncisiones, para cuando una mujer se hace adulta o para bodas.

Las mujeres del grupo akan de ghana, las anyi, ashanti, baulé y fanti utilizaban peines de madera. Los peines se obtenían como un regalo de sus admiradores o un presente del matrimonio. Los grandes peines de novia son símbolo de prestigio y se utilizaban para adornar el hogar. Según la riqueza de una mujer o la belleza, podría poseer tres o cuatro peines. era un obejto de gran valor que se utilizaba como herencia más que para peinar.

Las tallas que tienen los peines corresponden a proverbios locales. Normalmente la talla era en bajorrelieve y con mujeres representadas de manera muy estilizadas. también podemos encontrar peines que tienen formas geométicas debido a la influencia islámica. Su tamaño podía variar muchísimo, desde pequeños peines de solo unos pocos dientes, a otros que podían medir 35 centímetros de alto y 18 de ancho con un máximo de 12 dientes. En congo podemos encontrar peines realizados con cañas. Algunos pueden ser de doble cara, otros sencillos. El matirial que utilizan para los dientes es el alambre de cobre, latón, hierro y níquel. Los dientes de madera han sido reducidos y atados con alambres o cañas para peinar o adornar el cabello.

A través de los peines también se codificaban mensajes. Así, por ejemplo meware wo ( me casaré contigo), o nnyera ne fie kwan (el amantesabe el camino a casa), meguye aw dom ( me gustaría tener muchos niños).

LOS BIERI

Son esculturas que realizan los fang. Este pueblo pertenece a la gran familia bantú, aunque en el proceso migratorio asimilaron elementos sudaneses y etíopes. Viven en Guinea Ecuatorial, el sur de Camerún y el norte de Gabón. 

Los bieri son las esculturas de los antepasados. Moradas del espíritu, que recogen y trasmiten las cosas favorables a la comunidad por lo cual, al tallarse, se procura que resulte lo más bella posible. A este soporte ritual se une, a través de diversos elementos formales, el sentido de lo trascendente, de la fuerza. 

Van colocados sobre una caja de corteza de árbol que contiene los cráneos masculinos, ekokwe-nlo, y huesos de los fundadores, guardándose en un lugar escondido. Se les consulta por medio de las asambleas de ancianos , nso, en cualquier decisión importante de la vida del poblado, siendo el jefe el que realiza los rituales.

El bieri es en sí un símbolo donde los dos puntos más importantes, según el culto, son la cabeza, el elemento espiritual, y el ombligo, conexión a la vida, factores que se destacan en la realización de la talla, en la cual se observan estrictamente una serie de normas.

El artesano antes de comenzar se purifica durante tres días. Trabaja en primer lugar con un hacha (ovo). Después una el machete (mkvara) para debastar la madera y con la azuela  (mbwak) lo irá modelando, dando pequeños retoques con un cuchillo, oken, para pulirlo finalmente con una hoja abrasiva (akol). Luego oscurece la madera por la decocción de una raíz, adquiriendo la pátina con la aplicación de una mezcla de aceite vegetal y polvo de padouk - palo rojo-, más el extracto de una corteza.

Los bieri juegan un papel especial en los períodos de iniciación en que los jóvenes van a entrar a formar parte del grupo delos adultos varones, a los cuales van a iniciarles en el conocimiento de los cráneos. Con este motivo, el jefe traslada el bieri convenientemente oculto en una cesta, a un lugar en las afueras del bosque. Allí tanto los iniciados como los invitados se purifican.

La fiesta, que dura dos días, lleva una serie de preparativos, donde el cráneo ocupa la atención preferente ofreciéndole comida y embadurnándole de rojo. Los jóvenes que van a iniciarse beben, en el momento de la puesta de sol, el jugo de una raíz que les produce alucinacioens. En estas condiciones verán los cráneos expuestos en fila sobre hojas de plátano indicándoseles sus cualidades.

Este período ritual se va realizando ordenadamente al son del silófono y tambores de membranas. Los hombres y también el bieri danzan detrás de una cortina de hojas en el lugar sagrado.

MÁSCARA KPONYUGO, LANZADORES DE FUEGO

Se trata de una máscara perteneciente al pueblo senoufo, que ocupa toda la franja septentrional de Costa de Marfil y se extiende más allá de sus fronteras, hasta Malí y Burkina Faso.

Esta máscara pertenece al Poro, una asociación que interviene en la actividad política, social, económica y religiosa. Tiene la función de preservar el orden social y, para ello, transmite los mitos de la creación y mantiene en vigor las viejas costumbres. El Poro se compone de tres grupos de edad, que reúnen a niños, jóvenes y adultos. El tránsito de un grado a otro se produce después de un periodo de siete años de instrucción y la superación de pruebas muy rigurosas.

Esta máscara pertenece a la categoría de Wabele o imágenes fantásticas. Constituye el instrumento de trabajo de la organización iniciática del Poro, destinadas a mantener el orden social a través del temor inspirado en la comunidad. Para llevar a cabo su cometido esta institución se sirve de un conjunto de elementos llamado Waho: varias personas enmascaradas, ataviadas con un traje de tiras de algodón decorado con dibujos geométricos, y una serie de músicos que tocan el tambores, campanas y visten un atuendo similar.

Todas las máscaras que participan en estos rituales tienen en común que representan seres místicos e irreales, con profundo significado simbólico para los senufo. El artista selecciona los atributos de las distintas criaturas consideradas como más poderosas y temibles y los combina en un híbrido grotesco y espantoso. Así representan fauces de cocodrilo con desarrollada dentadura, colmillos de jabalí, cuernos de antílope reales o tallados y pequeños animales en su parte superior, generalmente relacionados con criaturas primordiales como el cálao, la pitón o el camaleón. Cada uno de estos animales posee un valor: el cocodrilo y el jabalí simbolizan el salvajismo animal como oposición a la civilización del ser humano que vive en sociedad. El antílope encarna los conceptos de velocidad, resistencia, belleza, orgullo, status y prosperidad; constituye, por todas las cualidades positivas que emanan de él, un símbolo de poder y magia. El camaleón se considera el primer ser que pisó la superficie de la tierra. La serpiente pitón elude al agua.

Los portadores pretenden recordar en el transcurso de las ceremonias la situación caótica del Universo previa a la obra organizadora del divino arquitecto Kulotyolo. También participan en los funerales, ceremonias de iniciación, fiestas agrícolas y rituales que evocan los actos de héroe fundador Yirigne. En todas estas ocasiones, los portadores de las máscaras se dejan ver por la noche, organizados en grupos. Esgrimen látigos y hachas, profieren sonidos espeluznantes y esparcen fuego en forma de manojo de hierbas prendidos por medio de trozos de carbón incandescente alojados en la boca de la máscara. Esto hizo que los europeos la llamaran "lanzadores de fuego". El pánico que causa es tal que no se permite la presencia de las mujere

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LOS FETICHES

Los fetiches constituyen un fenómeno único en la cultura de Congo. Todos los fetiches son llamados Nkisi, palabra autóctona local que quiere decir hechizo. Un Nkisi no sólo designa una estatuilla, sino cualquier objeto que haga las veces de recipiente consagrado por un hechicero. Un Nkisi se fabrica por etapas. El Nganga, brujo, encarga al artesano una figura de madera. Una vez terminada la talla, el Nganga incorpora los materiales mágico-medicinales denominados Bilongo. Esa sustancia se introduce en un relicario. El Bilongo se suele colocar en el abdomen. Posteriormente, la figura, con o sin relicario, puede ser cubierta de clavos y hojas de metal, cada pieza con un propósito y un mensaje concreto.

TIPOS DE FETICHES

Hay fundamentalmente cuatro tipos de Nkisi:

Nkisi Nkondi: Fetiche negativo, que alza la mano derecha esgrimiendo una lanza o puñal. Sus faciones son agresivas.

Nkisi Npezo: Representa la maldad sin más.

Nkisi Moganza: Fetiche benévolo, que protege contra la enfermedad y los malos espíritus.

Nkisi Mbula: Fetiche benévolo, que protege contra la brujería.

Estas piezas, si tienen grandes proporciones, pertenecen a toda la comunidad y se utilizan en diferentes ceremonias para promover la fertilidad, vencer a los enemigos o proteger el poblado.

Las tallas pequeñas pueden estar en posesión de manera similar por individuos particulares. Para infundirles fuerza se añaden a las esculturas cuernos,pieles, dientes, pelo, cuentas, plumas y telas. Se cree que estas figuras funcionan como fetiches leopardo. En casos, el dueño de la estatuilla puede ser capaz de adquirir el poder sobre un leopardo y ordenar al animal que mate a la persona que él elija.